早期
·合众国武装力量
美国陆军US Army
美国海军US Navy
美国空军US Air Force
美国海军陆战队US Marine Corps
美国海岸警卫队US Coast Guard
美國太空軍US Space Force
陸戰隊第六營士兵於1864年4月華盛頓海軍碼頭合照
詹姆士行軍的油畫，於夏布爾特佩克之役 (1847年)
美國陸戰隊發展可以追溯到獨立戰爭時期最初成立於費城的殖民地陸戰隊。當時由第二殖民地國會於1775年11月10日授權成立建軍，編制兩個營。該天也訂為陸戰隊隊慶。美國戰爭結束後，殖民地海軍和殖民地陸戰隊都於1783年解散。雖然還是有少數小單位陸戰隊分散在美國海軍當時的軍艦上，最後一支也在9月份解散。直到1798年才再次成立陸戰隊，因為當時發生美法短暫衝突的海戰，國會才算正式成立常備性美国海军陆战队。[3]主要兵源由戰爭部於1797八月招募[4]為了應對新造的諸多護航艦，國會於1794年3月18日授權海軍增兵法案，[5]授權每一艘護航艦可以招募若干海軍陸戰隊。
該時代海軍陸戰隊最著名的一戰就是第一次巴巴里战争（1801年－1805年），同時也是美海軍陸戰隊第一次海外行動。海軍陸戰隊攻打北非海盜，[6]當時上兵威廉伊頓和佩理少尉帶領7名海軍陸戰隊士兵和300名傭兵拿下了的黎波里。從此這場戰鬥成為海軍陸戰隊傳奇故事。士兵也開始配備傭兵刀。[7]
1812年戰爭期間，海軍陸戰隊登上大型護航艦作戰，取得美國於該戰爭中第一場勝利。該戰不但延遲英軍進攻華盛頓哥倫比亞特區，也保住安德魯·傑克遜的紐奧良防線。戰爭結束時海軍陸戰隊已經成為海戰中的船側步槍戰高手。[7]
戰後的1820年海軍陸戰隊迎接第五任司令阿齊巴德·漢德森（英语：Archibald Henderson）。在他任期內海陸活動範圍擴展到加勒比海和墨西哥灣和西非，福克蘭群島和蘇門達臘也有海陸前往過。汉德森也反對傑克遜總統把海軍陸戰隊和陸軍合併的意見。[7]後來國會為了妥協而通過1834年的「海軍陸戰隊組織修正條例」，規定海軍陸戰隊下轄於美國海軍但是以半獨立部隊存在，但是這次事件也是海軍陸戰隊存在的必要性第一次被質疑。[8]
後來汉德森自願帶領海軍陸戰隊參加1835年薩未諾戰爭，他親自帶領兩個營作戰。十年後的美墨戰爭（1846年－1848年），海軍陸戰隊打出著名壯烈戰役夏布爾特佩克之役（英语：Battle of Chapultepec），進攻墨西哥市，也成為後來軍歌中的「From The Halls of Montezuma」歌詞由來。在1850年代，多數海軍陸戰隊多在巴拿馬和亞洲活動，和佩理的東印度分隊軍一起行動也成就著名的遠東戰鬥史。[9]
當他們在外國作戰回來時，海軍陸戰隊緊接參加南北戰爭（1861年－1865年），負責海岸封鎖的任務。但是隨著美國分裂，海軍陸戰隊也有一半軍官脫離去加入南軍並成立南方海軍陸戰隊，但是最後只對戰局有一點點影響：南軍海军陆战队在第一次奔牛河之役後全軍覆沒。[10]
1898年美西戰爭陸戰隊帶領美國軍隊登陸菲律賓、古巴和波多黎各，證明準備充分。在關塔那摩灣佔領西班牙的海軍基地，之後被美國海軍使用至今。之後陸戰隊又參與美菲戰爭、八國聯軍等戰役。
一戰時陸戰隊成為美國遠征軍一部分，在潘興將軍帶領下登陸歐洲戰場。在貝洛森林據傳陸戰隊被德軍稱為「Teufel Hunden」，意為「地獄犬」。但此說法僅存在於當時美國媒體，在德軍紀錄看不到類似稱呼。一戰時期陸戰隊開始研究兩棲作戰相關技術，對未來二戰在太平洋島嶼的戰鬥助益極大。在當時已經有軍官意識到未來可能將與日本在太平洋上戰鬥，這讓陸戰隊在太平洋戰爭爆發前積極備戰，不但要求陸軍進行聯合兩棲軍事演習，還取得大量兩棲作戰裝備。