纹章的首要规则
由于官阶纹章是由庞大帝国的不同工匠制作，前后跨度近600年，因此经常会出现不符合规定的变化。尽管特定风格的潮流与特定时期有关，但纹章总是不断演变，因此并不属于清楚界定的类别。
藏家兼学者大卫‧休斯博士(David Hugus)在其重要文章《Ladder to the Clouds: Intrigue and Tradition in Chinese Rank》（1999年）中为此问题作出总结：“记住官补有一项不变的规则：官补没有不变的规则。”
较低品级的纹章更难求
较高品级的文官纹章产量多于较低品级纹章。据估计，完成艰苦科举后，近半数官吏会获擢升为一品文官，而升官后随之而来的便是财富，让他们有能力订制多套华衣美服。而八品主簿或九品司狱等地位较低的官吏升官和添置华装的机会则较少。因此，低品级的文官往往以最得体的衣服作为寿衣，其官阶纹章亦因而下落不明。
武官的情况亦一样。一般来说，武官纹章更难求，而绣有犀牛或海马的低品级纹章则难得一见，即使大型公共收藏亦没有已知的藏品。
镜像
尽管明朝画像显示妇女与丈夫使用相同的官阶纹章，但直到清朝才颁布有关妇女服装规定的诏书，允许官员的妻子和子女（儿子和未婚女儿）使用丈夫或父亲的纹章。传统上，妻子的纹章是其丈夫纹章的镜像，因此当她坐在丈夫身旁时（妇女坐在丈夫左侧），纹章的动物便会朝向对方。例如，文官妻子纹章上的飞禽会面朝左方。